包皮过长是指阴茎在松弛状态下，包皮覆盖了整个龟头，如果包皮不仅覆盖整个龟头炎，且包皮口狭小，包皮不能外翻，这种状态医学称为包茎。

无论是包皮过长或是包茎，其特点是包皮长时间地盖着龟头炎和尿道口，使包皮内板、尿道、冠状沟等部位的腺体分泌的粘液不能排出而淤积于包皮内。加上尿液的“灌溉”，使包皮与冠状沟局部区成为一个良好的细菌繁殖区，那些分泌物及尿液中的有机成分成为细菌天然的“粮库”，细菌在那肥沃的、温湿度适宜的育袋中繁衍生息，不定时的在局部“兴风作浪”。是夏季人体腺体分泌旺盛正好给细菌提供丰足的营养，细菌家庭也就繁衍兴旺。

它们主要引起龟头炎、包皮炎，表现为局部红肿、丘疹、溃疡等，部分病人因细菌顺尿道向人体纵深发展，可侵犯前列腺、精囊、附睾、睾丸炎等男性生殖系。尤其患包茎的病人，大量的分泌物不能排出，淤积可形成包皮垢，儿童包茎常在包皮表面见到凹凸的“肿块”，这些“肿块”就是包皮垢。

由于包皮过长营造了一个细菌生存、潜伏的良好场所，消炎治疗很难较好，往往是“星星之火再燎原”，导致包皮龟头炎周而复始，有的病人历经数十年的龟头炎，长期慢性的刺激龟头炎上皮细胞，终究因量变到质变的转化，发生阴茎癌而危害生命